«Io, Drake Diener, un uomo fortunato: Gioco a basket col morbo di Crohn»

Nel corso della stagione 2007/2008, la prima a Capo d'Orlando, Drake Diener parlò per la prima volta della sua lotta contro la malattia in una lunga intervista alla Gazzetta del Sud. E' stata una delle esperienze che mi hanno insegnato di più in venticinque anni di professione, e oggi che proprio i canestri di Diener hanno riportato l'Orlandina, dieci anni dopo, alle Final Eight di Coppa Italia mi sembra giusto riproporla.

IL PERSONAGGIO / IL DRAMMA DELL’AMERICANO DELLA PIERREL PRIMA DEL DRAFT NBA DEL 2005

«Io, Drake Diener, un uomo fortunato

Gioco a basket col morbo di Crohn»

Cinque mesi da un ospedale all’altro e 25 chili persi prima della diagnosi giusta

Max Passalacqua

Drake Diener ha la faccia da ragazzo

educato del Midwest, con

gli occhi azzurrissimi a incorniciare

un’espressione di grande timidezza

e diversi capelli bianchi

che un po’ stonano con i suoi nemmeno

ventisei anni. Oggi, è tranquillo

e sereno: gioca a basket in

serie A ed è uno dei migliori realizzatori

del campionato, a oltre

20 punti di media, nella Pierrel

Capo d’Orlando costruita intorno

a Pozzecco e che invece ha messo

in luce le straordinarie doti di

questa guardia dal tiro mortifero

e dall’intelligenza cestistica sterminata,

evidentemente ereditata

dal padre allenatore.

Drake, però, è un reduce. Reduce

da un’esperienza nella quale

ha temuto non solo per la carriera,

ma addirittura per la vita. Cinque

lunghi mesi di pellegrinaggio

da un ospedale all’altro prima della

diagnosi giusta per quei dolori

lancinanti all’addome: morbo di

Crohn, una malattia degenerativa

che colpisce l’intestino.

«Non ricordo esattamente come

e quando sia iniziata – raccon -

ta Drake – so che alla fine della

mia stagione da senior al college

ero sempre affaticato, poi da metà

maggio ho avuto sempre più spesso

forti dolori addominali che mi

hanno portato in ospedale a Chicago,

dove giocavo con la DePaul

University. Gli esami, però, non

sono stati risolutivi tanto che i medici

hanno pensato a un’appendi -

cite: durante l’intervento chirurgico,

che doveva essere di routine,

mi hanno invece trovato una massa

nell’addome e così l’operazione

è durata ben cinque ore».

–Ed è lì che è iniziata la paura.

«Sono tornato a casa una prima

volta, ma le mie condizioni hanno

continuato a peggiorare e ho perso

25 chili di peso; non riuscivo a

camminare, ero bloccato a letto in

attesa della diagnosi giusta che

poi è arrivata a ottobre a Milwaukee:

morbo di Crohn, una malattia

che non sapevo neanche esistesse.

Avevo già un altro intervento

chirurgico fissato per l’ini -

zio del 2006,ma con le cure adatte

non ho più avuto problemi e mi

sono lentamente rimesso».

– Il Crohn è un male non curabile,

ma trattabile. Come lo tieni a

bada e, soprattutto, ti capita di

avere ancora dolore?

«No, per fortuna da ottobre 2005

non ho più avuto dolori. E sono

stato fortunato anche nella gestione

della malattia perché prendo

solo 5-6 pillole al giorno, mentre

conosco persone che sono costrette

a prenderne anche venti».

– Facendo qualche ricerca

sulla tua storia, mi hanno impressionato

due cose che racconti.

Il “sollievo” quando hai

scoperto che si trattava di

Crohn, e la risposta a chi ti diceva

che la malattia ti aveva colpito

nel momento peggiore: “Non

posso immaginare cosa sia per

un ragazzo di 10-12 anni”.

«Anche se da principio i medici

avevano praticamente escluso il

cancro, quel “praticamente” non

ci lasciava del tutto tranquilli. In

quello stesso periodo era ricoverata

in un altro ospedale della

stessa città un’amica di famiglia e

i suoi venivano a trovarmi dopo

essere andati da lei, quindi la differenza

tra le due malattie era ben

presente nellemie giornate. È vero,

però, che se alla mia età è stato

terribile perdere peso, star male e

non potermi muovere, se la stessa

cosa accade a un bambino di

10-12 anni è ancora peggio, perché

a quell’età tutto quello che

vuoi fare è uscire, giocare all’aria

aperta, e non puoi farlo».

– La tua è una famiglia che vive

di basket: tuo padre allenava il

tuo liceo, tuo fratello Drew ha

giocato a St. Louis e ora è assistente

allenatore alla University

of Virginia, tuo cugino Travis

gioca nella Nba a Indiana.

Cos’hai pensato quando tuo padre

ha smesso di allenare per

seguire le tue cure?

«In realtà credo che avrebbe comunque

smesso di lì a poco, anche

se il mio problema ha sicuramente

accelerato la sua decisione.

Tra l’altro, quando ho avuto il

secondo attacco a metà luglio tornavamo

proprio dalla Virginia dove

eravamo andati a trovare mio

fratello. In quel momento, è chiaro

che la mia speranza era solo di

rimettermi in piedi; tornare a giocare

a pallacanestro era una prospettiva

lontana».

– In questi anni hai spesso collaborato

con fondazioni e istituzioni

benefiche sia negli States,

con “Camp Oasis” e le due edizioni

di “Cagers for Crohn” pro -

prio nella tua Fond du Lac, sia

l’anno scorso con la Fondazione

Ibd di Varese. Qual è il messaggio

che cerchi di trasmettere

quando parli con qualcuno, magari

un bambino, che ha la tua

stessa malattia?

«Non penso di poter dare chissà

quali messaggi, però credo che

vedermi ora, in salute e in grado

di giocare nuovamente, già aiuti

queste persone. Ricordo un bimbo

col quale ho parlato a Varese,

ha capito che anche con questa

malattia si può condurre una vita

normale». Normale sì, ma a 20

punti a partita...